Un comportamento insolito degli scoiattoli della Bay Area, in California, sta cambiando il modo in cui li consideriamo.

Questi piccoli roditori, solitamente noti per la loro dieta a base di noci, ghiande e semi, sono stati osservati mentre cacciavano e mangiavano arvicole, piccoli mammiferi spesso preda di animali carnivori.

Questa scoperta, pubblicata sul Journal of Ethology da ricercatori dell’Università del Wisconsin-Eau Claire e dell’Università della California, li classifica ora come onnivori opportunisti.

Gli avvistamenti risalgono al 2024 nel Briones Regional Park, nella contea di Contra Costa, durante il 12 anno del Long-term Behavioral Ecology of California Ground Squirrels Project.

Tra giugno e luglio, sono state registrate 74 interazioni, di cui il 47% riguardava scoiattoli che cacciavano arvicole. La massima attività carnivora è stata documentata nelle prime due settimane di luglio, periodo in cui si è verificato un picco di arvicole nella zona. Le osservazioni includono video, fotografie e testimonianze dirette, evidenziando episodi di caccia, alimentazione e competizione tra scoiattoli.

Sonja Wild, coautrice dello studio, ha sottolineato la straordinaria flessibilità comportamentale di questi animali, che li aiuta ad adattarsi a un ambiente in evoluzione, spesso influenzato dalla presenza umana. Jennifer E. Smith, prima autrice, ha definito questo comportamento “inaspettato”, rimarcando quanto ci sia ancora da scoprire sugli scoiattoli.

Gli studiosi si interrogano ora sulla diffusione di questi comportamenti tra altre popolazioni di scoiattoli e sull’eventualità che vengano trasmessi dai genitori ai cuccioli.

La caccia potrebbe anche influire sull’equilibrio ecologico e persino sul tasso di riproduzione degli scoiattoli rispetto al passato.