Haidilao è una delle catene di hotpot più famose della Cina, tanto da essersi espansa a livello internazionale con ristoranti negli Stati Uniti, in Giappone, nel Regno Unito e in altri Paesi.

Tuttavia, in un mercato come quello cinese, già segnato da scandali alimentari dal latte contaminato del 2008 a casi più recenti di ingredienti in decomposizione la reputazione gioca un ruolo fondamentale. Ed è proprio la reputazione di Haidilao ad essere stata messa alla prova da un recente episodio che ha scatenato indignazione sui social.

Un video virale ha mostrato un cliente urinare in un pentolone di brodo bollente all’interno di una filiale Haidilao di Shanghai. Le immagini hanno immediatamente suscitato un’ondata di sdegno, con accuse di gravi violazioni delle norme igienico-sanitarie.

Di fronte alla bufera mediatica, Haidilao inizialmente ha rilasciato un comunicato accusando alcuni “malintenzionati” di diffondere fake news. Tuttavia, quando l’episodio è stato confermato, l’azienda ha dovuto ritrattare.

Nel frattempo, le autorità hanno identificato i responsabili: due 17enni, Tang e Wu, posti in detenzione amministrativa, ovvero una forma di restrizione della libertà personale imposta dalle autorità senza un processo giudiziario.

Sotto crescente pressione pubblica, Haidilao ha riconosciuto il fatto, dichiarandosi “estremamente dispiaciuta” e ammettendo carenze nella formazione del personale di fronte a fatti di questo tipo.

Per contenere i danni d’immagine, la catena ha avviato azioni legali contro i responsabili e ha annunciato un risarcimento per i clienti coinvolti quella sera, offrendo il rimborso della cena più una compensazione pari a dieci volte l’importo pagato.

L’azienda ha dovuto risarcire circa 4.100 clienti che avevano cenato nel locale la sera dell’incidente, mentre la sua reputazione è stata messa a dura prova.